马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧领域颇具盛名。据记载，他创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等作品至今仍广为流传。此外，他的散曲亦享誉世间，《东篱乐府》一卷中收录104首小令及17套套曲，是其散曲作品的重要集结。
马致远的剧作风格以神化道士为主，多涉及全真教故事。在他生活的蒙古统治时期，一方面蒙古统治者开始任用汉族文人并遵循汉法；另一方面，这种政策未能普遍实行，对于汉族文人而言既带来了希望又增添了失望。马致远曾有仕途抱负，但长期仕途无果，在地方官吏一职也无法满足他，因此心灰意懒。他宣称看透世俗名利，与隐士高人相比，更倾向于道教寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期杰出的作品之一，以王昭君出塞和亲事闻名。这段历史被后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学不断加以夸大和虚构，使得原史简化的情节变得复杂多层。在《汉宫秋》的改编中，将昭君出塞原因描绘成为了毛延寿求贿不遂的事故，而昭君投江则成了悲剧结局。这样的叙述虽借鉴历史，却更多地体现了一种假借历史背景下的爱情悲剧主题。
