1939年，德国对波兰宣战，二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国展开攻击，同时在北非与英法作战。随着意大利在北非的形势不利，德国派出了非洲军团来增援，并任命隆美尔为指挥官。他初期取得了一系列战术上的成功，在北非的局势发生了逆转。然而，在两次对阿尔及尔的战争中，英国将领蒙哥马利以巧妙的策略击败了隆美尔。隆美尔为何会失败？除了观察指挥官之外，还有其他因素也起到了作用。
德国在阿拉曼战役后期面临严重困难，最突出的问题是补给线断裂。从地中海运送补给物资极其困难，而他们还需要为自己的军队提供支持。在10月底开始第二阶段战斗时，只有15000吨补给到达，而到了11月增加到21040吨，但到了12月，这个数字骤降至零。就在盟军攻占该地区时，德军燃料短缺至极，以至于不得不通过空运将100吨燃料运送到托布鲁克港。此时，他们已经无法维持战斗力，因为没有足够的补给。而盟军方面，由于水手掌握造船能力，以及印度支那地区保持供应线稳定，没有遇到任何补给问题。
兵力上，双方相差悬殊：德意联军共计60,000人，而英军则达到195,000人；坦克数量上，也同样如此：德意联军共有562辆坦克，而英军拥有1038辆，其中包括252辆火炬坦克、170辆M3格兰特坦克等多种类型和更高性能的装备。
此外，由于盟軍控制了北非天空，使得他们能够随时向前线提供空中支援。在这种情况下，即使是像隆美尔这样的杰出指挥官，也无力抵抗面对绝对劣势的情况下的蒙哥马利率领下的英軍。这就是为什么尽管他曾经获得了一些胜利，他最终还是败給了蒙哥馬利。