在宋孝宗淳熙年间（1174—1189），刘松年以其非凡的画笔，被收入御前画院学生之列。随着时间的推移，他成为了绍熙年间（约1190—1194）的画院待诏。在宋宁宗时期（1195—1224），他因其杰出的作品《耕织图》而受到奖赏，并被赐予金带。这位艺术家擅长绘制人物和山水，师从宋英宗女祁国长公主驸马张训礼，其名声远播，被誉为“绝品”中的佼佼者。
他的画学深受李唐影响，而风格则在技法上对“斧劈皴”进行了创新，转变为小笔触的“刮铁皴”。这使得他的山水画继承了董源、巨然等人的清丽严谨风格，同时具有李唐作品中的妍丽典雅特点。他常常将西湖作为题材，描绘出茂林修竹之间生动活泼的人物与景色。因此，人们称赞他是“小景山水”的大师。
张丑曾经赞美道：“西湖风景松年写，秀色于今尚可餐；不似浣花图醉叟，数峰眉黛落齐纨。”他的屋宇界画工整精细，同时也擅长人物画像，将人物神情渲染得生动逼真，每一件衣褶都透露出一种清劲和精妙。
刘松年的作品涵盖了广泛的题材，从反映社会不平衡的情境，如《风雪运粮图》，到表彰民族英雄，如《便桥会盟图》和《中兴四将图》，展示了一种爱国情怀和对抗外敌的心志。这些作品不仅展现了他对历史事件的见解，也体现出了他作为一个时代人士对于国家命运的一种关切。
后来，他与李唐、马远、夏圭并称为南宋四大家，这些大师们共同创造了一代又一代艺术家的辉煌传统。至今，他们留给我们的遗产依然令人敬仰，不仅因为他们卓越的手艺，更因为他们所代表的一种精神追求——那是一种坚守自我，不屈不挠，在逆境中寻找光明的大智慧。在这个意义上，我们可以说，那些古老但永恒的话语正如同那些伟大的历史英雄一般，为我们提供着宝贵的启示。
