八校尉的故事,始于汉武帝时期,他为了加强对长安城的防护而设立了中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声和虎贲八个营。每个营都由一位校尉率领,他们统管着来自地方或少数民族的一支精锐常备军队。这支军队是汉朝皇权控制下的重要力量。

在西汉时期,八校尉中的许多人都是皇帝亲信,而在东汉时期,由于政治结构的变化,中垒和胡骑等一些部队被合并或者消失,只剩下五个主要的军事单位。这些单位不仅负责戍卫京师,还常常参与外征,如对抗大宛和羌族,以及后来的击败匈奴和乌桓等。

随着时间的推移,这些校尉也成为了历史上的著名人物,他们不仅在战场上展现了英勇,更是在宫廷中担任宿卫职务,是当时社会政治生活的一部分。在他们身上,我们可以看到古代中国军事制度与宫廷政治如何交织在一起。