在刘秀光武帝的统治下，东汉迎来了“光武中兴”的黄金时期。图为当年英明的汉光武帝刘秀，他是南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，以文叔之名闻于世。
东汉初期，政府高度重视水利工程建设。在明帝时期，王景成功治理了黄河，使得被淹没多年的土地得以复原，而利用水力冶铁则是这一时代生产技术进步的一个重要标志。当时的南阳太守杜诗通过总结劳动人民经验，并发明了“水排”，利用水力推动风箱来鼓风冶铁制造农具，这些创新措施极大地促进了农业生产。
随着时间的推移，经过七八十年的发展，东汉经济逐渐恢复并取得了显著成就。不过，由于后来的皇帝年幼无知，加上外戚和宦官干政，使得东汉晚期政治变得腐败透顶。在那个时候，只要有钱，你就能买到官职，但这些官员上任后却只顾搜刮，不顾百姓死活。广大的农民们因此陷入了绝望，最终不得不起来反抗，对东汉统治造成巨大压力。
就在这个背景下，一位河北人张角创立了一种宗教组织——太平道。他看到了民众深受苦难，便号召他们一起行动。十多年间，这个组织在黄河中下游、长江中下游等地区吸引了几十万人加入。不久之后，在284年的二月份，这场起义爆发。这群起义军士兵将头巾扎成特定的样式，被称作“黄巾军”。这次由张角领导的大规模农民起义，是一次有准备、有计划的大型社会运动，其影响力深远。
最终，因为这次严重打击，导致东汉政权全面崩溃。这段历史成为我们了解古代社会动荡与变革的一面镜子。
