八校尉，汉代时期长安及城郊的八个军事单位的最高长官。汉武帝为了加强对首都长安的防护，对这些单位进行了重新组建和升级。八校尉中的每一位官员都拥有二千石的职级，是非常重要的一位人物，他们不仅有自己的具体职责，还有配属的丞和司马来协助完成工作。
中垒校尉原本是中尉的一个下属部门，但在汉武帝时被提升为独立机构，负责北军垒门内外的事务；屯骑校尉则负责管理骑士队伍；步兵校尉专注于位于长安西南郊上林苑的大型训练场地；长水校尉掌管着宣曲胡骑，这些都是来自西北边疆地区的人马。而射声土和虎贲则分别掌管着训练声音使用技巧和轻装车辆。
八校之所以称得上是精锐部队，是因为他们都是由地方或少数民族中精选出来的一线部队，其中尤其值得注意的是胡骑和越骑，它们在战场上的作用极为关键。在西汉时期，这些高级将领往往是皇帝亲信，而到了东汉时期，由于需要调整政策，中垒、胡骑等部门经历了重组，最终只剩下五个主要的军事单位，即所谓的“五营”、“五校”。
两漢時期，這些軍事單位除了負責守衛京師，也經常参与外征戰爭，如對大宛、羌人的征伐，以及東漢時對抗匈奴、乌桓等民族。此外，這些高級將領也會兼任宮廷宿衛，以保證皇室安全。