公元前三世纪前后，中国北方草原上匈奴族兴起，到秦汉之际，第一代单于（匈奴王）头曼单于建“头曼城”，以今内蒙古黄河河套及阴山为驻牧及统治中心，建立了强大的部落联盟国家，是中国历史记载的第一个草原王国。
早商时期他们南下来到阴山河套地区，开始成为经营畜牧业的游牧民族，即史籍上所泛称的土方、鬼方等。到西周时期称荤粥、猃狁，这些称呼也应是当时中原民族对内蒙古草原西部众多游牧部落的泛称。
公元前１３３年至前１１９年（西汉武帝元光二年至元狩四年），汉武帝刘彻对匈奴大举反击，将匈奴逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北，匈奴损失惨重，势力大衰。此后匈奴归附汉朝，与和亲近百年之久，所以有“昭君出塞”的著名历史故事。这里有“单于和亲”瓦当等与和亲有关的汉式出土文物为证。
匈奴是一个以畜牧业为基础的民族，《史记·匈奴列传》说：“逐水草迁徙，不城廓常处耕田之业”。凡有泉源、沟谷、湖泊，以及水草丰美的地方，便是其理想的牧场。《史记·匈奴列传》说：“自君王以下皆食畜肉，以皮革衣之披旃裘”。食肉饮酪，是草原饮食文化的一部分。《东观汉记·窦固传》有记载 匹夫接待贵宾吃烤肉的情况，“炙肉未熟，从从长跪，从割血流指间进之”。
由于气候寒冷冬天长夏天短穿皮衣住穹庐最宜于保暖，也便于游牧迁移，更主要的是皮革而磨损宜于马背上的生活，其坚实又适合骑兵行动敏捷要求。在这种皮制衣服即胡服，对中原服饰改革产生很深影响。
其中幼习鞍马举族上下尽为甲骑所以 匹夫骑兵成为当时中国也是世界上最精良军队。
日常生活居室穹庐形同现在蒙古包。
在其他生活方面 匹夫以墨黥面即在面部纹刺花纹装饰。
妇女在脸部抹红或擦口红故 匴夫人妻子称閼氏燕支同音异译燕支今作胭脂即口红
匹夫文化创造达到了很高水平，最具代表性的青铜及金银制作艺术被称野兽风艺术
匹夫既属游牧民族活动范围广大也有需要把牧畜交换农业品手工业品
匹夫贸易伙伴很多最西端可达西域甚至里海滨，而匹夫与 汉族虽时战争但往来交流市通关也是最悠久频繁故相互影响也深
东汉初年匹夫再度强盛并纵兵南侵稍后又一次成南北两部南匹夫人臣北匹夫人军击溃 匋政治权全部瓦解
从兴起衰落，在大漠活跃约三百年进入中原地区又活跃约二百年，对中国世界历史产生巨大的影响转自：内蒙古博物馆