八校尉,汉代时期长安及城郊的八个军事单位的最高长官。汉武帝为了加强对首都长安的防护,便设立了中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声和虎贲等八个校尉之职。这些校尉分属二千石之秩,其下设有丞和司马来辅助管理。
其中,中垒校尉原本是中尉的属官,但在汉武帝时被独立出来,并提升为一个重要职位,负责北军垒门内外的事务;屯骑校尉则掌管着各类骑士;步兵校尉专注于位于西南郊上林苑附近的一些驻扎点;而长水校尉则负责宣曲胡骑,即那些居住在西北郊地区的人马队伍;胡骑校尉主要管理池阳地区的人马队伍,这一职位并不常设。射声 校 尔 主 管 督察 土地 上 的 声 音 工作,而虎贲 校 尔 则 负责轻车队。
这八个学校,由地方或少数民族选出的士兵组成,是皇帝直辖的常备军队,每个学校都是精锐部队,其中胡骑和越骑尤其重要,因为他们可以迅速出击并完成任务。
在西汉时期,这些统领者往往是皇帝亲信。在东汉时期,虽然设置减少了,但仍然维持着五个关键岗位:中垒(省去)、胡 cavalry(并入長 water)、虎贲(并入射声),只剩下五名营帐指挥官。这五名营帐指挥官所领导的小团体,在史书中也被称作“五营”、“五营”。两汉朝代中的所有这些高级军事指挥官,都以京师守卫为主要责任,并且多数由宗室成员担任,同时还需要宿卫宫廷。
除了守卫任务外,这些高级将领还有参与重大战役,如西汉时代的大宛征伐以及羌人的战争,以及东汉时代与匈奴和乌桓部落作战,他们都是不可或缺的一部分。