人们之所说清朝衰落的罪魁祸首是道光，然而在这之前，他的祖父乾隆皇帝也留下了不可磨灭的遗憾。尽管乾隆初期平定了新疆的张格尔叛乱，维护了边疆的统一，但到了后期，他却沉迷于奢靡享乐，与宠臣和珅共同挥霍着国家财富。当时，朝廷上下都沉浸在无尽的奢华之中，即使有人提醒，也被视为耳边风。
康熙、雍正和乾隆前期积累起来的人力物力，被后来的一系列不理智决策所耗尽。在这个过程中，最具标志性的政策之一就是全面闭关锁国。这一决定阻碍了清朝与外界交流，对于一个曾经领先世界的大帝国来说，这样的封闭态度导致其迅速落后。闭关锁国，不仅限制了科技与文化知识的流入，更削弱了清朝经济实力的发展。
最终，在鸦片战争爆发时，清朝不得不签订不平等条约，这标志着它已经成为了一种半殖民半封建国家。而当道光继位时，他面临的是一个已然崩溃的大局。他试图改革，但可能太晚，因为他的努力并未能挽回大局。
因此，可以说是从乾隆皇帝开始，一系列错误决策和过度奢侈消耗，使得清朝逐渐走向衰败，而不是单纯指责道光。康乾盛世虽然辉煌，但也预示着即将到来的衰落。此刻，我们可以明确地看到，那位造成清朝衰落的皇帝，并非单一一人，而是一系列历史事件及其领导人的合谋。