明宣宗继位后，面临的首要问题是明成祖时期未能彻底解决的藩王问题。为了应对来自强藩的威胁，明宣宗立即着手整顿军队，并准备迎接可能到来的挑战。汉王朱高煦经过精心策划后，提出了“清君侧”的口号，将矛头指向了夏原吉等五朝老臣。
在杨荣的大力支持下，早已做好准备的明宣宗亲自带兵出征，对抗朱高煦叛军。这次战斗中，明军声势汹汹，一举压倒了叛军。在其他几个曾经与朱高煦联合起义的地方武装也选择保持中立，不再行动。随着局势已经无法挽回，朱高煦只得放弃乐安城投降，这场战争以明军全面胜利和朱高煦被生擒告终。
战事结束后，大臣们纷纷劝说将朱高煦处死，但念及他身为藩王的情谊，没有人遭受极刑，而是被废为庶人，并软禁于西安门内逍遥城。
返回北京后的胜利大将，又一次收到了皇帝召唤，让另一位皇叔——朱高燧交出其所控制的三卫兵马。没有反抗的情况下，朱高燧乖巧地执行了这一命令，从此近半个世纪来一直困扰着朝廷的问题，在宣德年间终于得到了解决。