清朝皇帝的用膳之物，简直如供给死者一般。与现代人日常的三餐大相径庭，清朝皇帝往往只有一日两餐，时间约定在上午八点和下午两点左右。除了这两个固定的用膳时刻，皇帝还可以根据自己的意愿随时要求所谓的“加餐”，主要是各类糕点汤羹，以及来自四方进贡的新鲜瓜果，这些宴席颇似都市白领享用的下午茶。
然而，对于清朝皇帝来说，用膳并非直接称呼，而是要转变为“用膳”。连带开饭也被称作“传膳”。谁也不知道哪一天皇帝会突然心血来潮，在非典型时间段要求传膳。若等待太久了，不仅可能遭到责难，就得小心脑袋搬家。因此御膳房中的厨师只能让菜等人，而不能让人等菜。
尽管如此，由于御膳实在不好吃，有着千篇一律且味道平平……早在康熙时代，皇帝就不再每天都食用御膳，而是开始选择后宫内院中专门烹饪的小灶，即所谓的内廷小厨。这也解释了那句流行的话语：“为了能够让丈夫多次光临自己寝宫。”
为了吸引皇帝多次造访自己的寝宫——包括嫔妃们在内——后宫中的妃嫔们纷纷展现出她们的厨艺。在这个过程中，并不是所有的人都能轻易地成为美食家的娘娘，更常见的是从民间搜集美食秘籍，然后由心腹太监或宫女偷学。
但即使这样，也有人觉得想多了：究竟是皇帝是否吃呢？而且，即便没有被选中作为主菜，只有剩余或未被吞下的御膳依然拥有另一项重要职责，那就是赏赐。
为什么说做御膳房里的厨师是个美差呢？比如慈禧太后的鸡蛋，每个都需要价值2两银子的高昂价格。而在普通民间，只需1两银子就能买到150个鸡蛋。
揭开那些神秘面纱，我们将发现身为君主，其实并不像我们想象那样自由自在地任性而为，却处处受限于古老制度和规矩，从而吃上可口的一顿饭其实非常不容易。这也许正是乾隆年间他六次南巡寻找佳肴的一个原因之一吧？
《食在宮廷》
《末代皇帝秘闻》
