在中国古代，才女如星辰璀璨，不胜枚举。今日吾等欲述明末之才女叶小鸾，非李清照流芳百世者也。她的才华虽不及诗词传诵千古，但亦足以令人怀念。在那个时代，她的名字虽未广为人知，却有着一份特殊的韵味。
叶小鸾乃文学家叶绍袁与沈宜修之女，生于公元1616年，其家族已然衰落日子紧巴巴。沈宜修因自身贫困和表妹张倩倩子女皆逝，加上奶水不足，将她送往张倩倩与沈自征抚养。这对夫妇对她极尽疼爱，并悉心教导。她早慧过人，即三四岁，便能流畅背诵《万首唐人绝句》等诗词，这还称得上是门下留心？
随后张倩倩去世，叶小鸾又回到父亲身边，在文学素养高厚的父母面前学习各种知识。随父至金陵，她学习诗词，很快展现出了天赋，有佳句不断涌现。她十四岁学棋十六岁善琴，再加上精通绘画，可谓才艺兼备。
陈维崧《妇人集》赞誉她：“琼章尤英彻，如玉山之映人。”同时，她美貌非凡，从十二岁起秀发浓密、身材纤长、容颜美丽，让家中父母感到骄傲。
然而，对于名利场中的繁华，她却持有一种高远而超脱的心态，只关注雅事雅物。在十七岁时，被许配给昆山张维鲁长子张立平，但就在出嫁前五日突然离世，这让家庭欢庆转变成悲痛。此后的丧事过程中发生了一件奇异的事情：尸体轻盈到令人惊讶，使人们猜测是否真如神仙一般飞升了天界。
其父亲沈宜修在悼文中写道：“儿之夙慧异常，当果为仙都邀去耳。”虽然无法证实她是否真的成仙，但这段故事足以见识到红颜薄命的一番哀愁。