1644年，清兵在消灭李自成军队后，占领了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一人的政策执行得极其严格。然而，一位名叫朱慈炯的明朝宗室却一直困扰着清朝皇帝，他是朱三太子。
朱慈炯在流离失所多年之后，最终返回北京投靠外公周奎门，以求苟延残喘。但他低估了民心，对于生死无常，这些亲情都化为泡影。在康熙年间，二皇子朱慈炯被捕并确认身份，但即便康熙宣称对明朝宗室宽大处理，在权力面前这些都是空谈。他被处死，而真正的假冒皇子的身份也令人难以置信，因为谁会冒险假扮明朝皇子？
至于真实的朱三太子，有一种说法是他逃脱了李自成的手，被一户人家收留，并当上了女婿，在当地做起了一名教师。直到老年的他在帮助儿孙取名字时，被发现端倪，最终被上报给康熙，他已经是一个75岁的老人，但还是因为永绝后患而遭遇惨剧。
民间关于朱三太子的传说有很多版本，每种传说都让人们心里有一丝安慰。这足见明朝在百姓心中的影响力如何不小。