赵光义，字廷宜，是宋朝第二位皇帝，也是开国皇帝赵匡胤的弟弟。他的生父是宋宣祖赵弘殷，而生母杜太后则在他出生前梦见神仙捧着太阳授予她，因此怀孕。赵光义于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍出生，据说那天夜晚红光升腾，街巷充满异香。
从小，赵光义聪颖过人，与其他孩子玩耍时都畏服于他。他参加了陈桥驿兵变，并拥立兄长赵匡胤为帝。之后，他被封殿前都虞候、领睦州防御使，不久又领泰宁军节度使。在征讨李重进后，他被封大内都部署，加同平章事、行开封府尹兼中书令，再加上兼中书令。
当宋太祖驾崩后，赵光义继位，即位初期改年号为“太平兴国”，并任命自己的亲信和侄子担任要职，同时对元老宿将进行了一系列调整。此外，他还扩大了科举的取士规模，使更多有才华的人能够入仕。
在南征北战方面，赵光义继续统一事业。在宋朝的压力下，一些割据势力如吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进最终纳土归附。而对辽国的战争则以失败告终，从此采取守势。
随着时间推移，当政难题日益增多。他的长子 Zhao Yuanzuo 因叔父之死而发疯，被废为庶人，其次子 Zhao Yuanyi 成为了众意所嘱的皇储人选。而到了至道三年（997年），第三子寿王 Zhao Yuanxian 被立为皇太子，以后的历史发展证明，这是一个明智的决定，因为不久之后，在寇准支持下，他登基成为真宗，对未来产生了深远影响。
