顾媚，字眉生，号横波，以兰花自命，擅长绘画尤其是兰花。出生于应天府上元县（今江苏省南京市），在崇祯十四年嫁给龚鼎孳，并改名为徐善持。在李自成攻破明朝后，她和丈夫一起投井，但未能死亡而被俘虏，被迫接受清军的职务。夫君龚鼎孳成为三朝之臣，而顾媚因其忠贞获得“一品夫人”封号。她以才貌著称，被誉为秦淮八艳之一。
顾媚的诗词作品如《海月楼夜坐》、《花深深·闺坐》、《虞美人·答远山夫人寄梦》、《千秋岁·送远山夫人南归》，收集在《柳花阁集》中。她也以画兰闻名，与范珏合著《丛兰合卷》，有《墨笔兰花》的作品。
顾媷不仅才华横溢，还因她的豪放不羁和对爱情的坚定态度而备受争议。据说曾有一次她与理学家黄道周酒醉时共榻，以试探他的真实身份。但正是这种性格，让她能够与江左才子龚鼎孳结下深厚的情感，最终共同经历了多个朝代的风云变幻。
至今，顾媷留下的艺术作品和生活轶事依旧激起人们的兴趣，她的人物形象通过文学、艺术等多种形式得到了传承。在故宫博物院就藏有一幅由十七岁时的她所绘制的《兰花图》，这使得她的名字在中国历史故事免费听中永恒地流传下去。