在宋徽宗的统治时期，他使用了六个年号，这些年号包括建中靖国、遂宁、大观、政和、重和以及宣和。这些年号并不罕见，许多历代皇帝都曾使用过多个年号。在历史上，皇帝们会根据国家的重要事件或是个人喜好来更换年号，以此表达吉祥与auspiciousness。
然而，宋徽宗的统治生涯更多地被视为挥霍无度与沉迷于奢侈生活。他的宠臣蔡京极力鼓励他放纵享乐，因为人生的短暂性意味着应该尽情享受。徽宗不仅在宫廷内外寻求欢乐，还致力于发明新玩意儿。他对美女情深，宫中有许多妃子，而他也喜欢出入风流场所，这使得人们将他称作“青楼皇帝”，一个并非正面的称呼，但却反映了他的真实生活方式。
尽管如此，在宣和七年的末尾，当金兵南下威胁大宋时，徽宗表现出了极大的恐惧。他意识到大宋无法抵御金军的攻击，因此将王位传给了他的儿子赵恒，即后来的钦宗。不久之后，金军再次攻陷开封，将徽宗父子俘虏。这段历史显示了宋朝最终命运难逃之悲剧。
在学术界，对于宋徽宗的评价褒贬参半。他既是一位艺术家，也是一位书法家，其“瘦金体”及花鸟画作品广受赞誉。但在政治领域，他则被认为是一个无能之辈，最终导致国家衰败。在处理国家事务方面，他过分依赖蔡京，不但没有能力制止其腐败行为，还加速了民众不满的情绪，最终导致靖康之乱，使得北宋失去了主权。此一错误至今仍被视为史上的重大失误。