在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职务，那个时候他以自己的正直和诚实著称于世，尤其是他的急性子和辩论技巧，让人敬佩。他坚信，随着时间的推移，安帝已经成熟到可以亲自管理国家了，而邓太后则应该放下权杖让位给年轻主上。这一想法，使得杜根以及其他一些官员共同撰写了一份奏章，将这一要求呈现给了朝廷。在他们看来，只有这样，才能真正地维护国家的长远利益。
然而，这份奏章一经提交，就触发了邓太后的愤怒。她命令手下的卫士将杜根捕捉起来，并且将他装进一个袋子里，在宫殿里不断地用棍子敲打。这个过程持续到了杜根生命最后的一刻。当时负责执行这项任务的人们虽然知道杜根是为了国事而遭此命运，但私下里他们却被告知在行刑时要尽量不要使用过大的力量。最终，杜根被扔到城外，无意间躺在地上慢慢恢复意识。
就在这时候，又有邓太后派遣新的使者前来确认杜根是否真的已经死亡。不料，这一次，由于多日不食、不饮，再加上之前所受之苦，加之天气寒冷，他竟然在那里假死三天才终于苏醒过来。而就在这紧要关头，当所有人都以为他已无生存可能之际，他凭借着顽强的意志和对正义的坚持，最终成功逃脱了命运中的绝境。
