日本在二战期间实施了一项名为“飞象行动”的秘密袭击计划。早在1942年，日本陆军就开始在中国东北地区向苏联边境发射装有炸弹的小型气球，这些气球借助风力飞行数百公里的距离，对苏联腹地进行了偷袭。1943年，日本进一步利用这些气球攻击美国本土，这标志着“飞象行动”全面展开。
为了使这些气球能够跨越太平洋并抵达美国，需要具备巨大的容积和耐久性，以及对亚热带层流的精确天文观测。在日本陆军技术研究所与中央气象部门的合作下，他们制造了庞大而坚固的氢气球炸弹。这类炸弹高达10米，直径5米，由经过辣椒根处理的糯米纸制成，每个需用600块纸条制作，每生产1万个则需要几百万人工。此外，它们配备了高度调节器、燃烧弹和无线电探空仪，可以实时跟踪其轨迹并确定落点。
为了制造这批巨型氢气球爆弾，日本占用了东京都内多座重要建筑，并动员裱糊匠、女学生、女工以及其他群体参与工作。几百万人共同努力制造出大量这样的设备，每个可以达到300公斤升力，在海平面高度上可升至10,058.4米，以每小时120英里的速度向东飞去，最终可能降落于华盛顿或俄勒冈州等地。
1944年9月25日，大本营成立专门负责施放这些特种武器的团队，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。一系列联队部署在沿海城市，如大津、勿来及一宫等地，并于11月初开始攻击。共投放1.5万余枚，其中包括15千克炸弹7500枚，以及5千克燃烧弹30,000枚及12千克燃烧弹7500枚。
这种特殊攻击被称作“富号试验”，且要求绝对保密。大部分操作发生于黎明、黄昏或夜晚之际。据统计，从11月1日起半年的时间里，一共发射出了16,000多颗氢气球爆弾，而美国方面确认许多此类物体已经到达美国太平洋沿岸地区引起森林火灾并造成人员伤亡和动物受害，因此采取措施严格控制有关“飞象行动”的信息传播以避免恐慌情绪蔓延至国内外。
