《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所著的重要史书。桓宽字次公，曾在汉宣帝时任郎，后任庐江太守丞。在昭帝始元六年（公元前81年），汉武帝下诏召集各郡国推举的贤良文学人士来京城调查民间疾苦。这次聚会中，贤良文学们指出盐铁官府的垄断专营和“平准均输”政策是造成百姓疾苦的主要原因，因此请求废除这些政策。他们批评这两项措施不仅导致物价波动，而且侵犯了百姓的利益。
均输和平准是在汉武帝时期实施的一些经济政策。均输是指在各地设立均输官，负责征收、买卖和运输货物，而地方则需要交纳一定数量的贡物，以货币形式给予均输官，这样做既能调节市场，也为国家增加收入。而平准则是由大司农桑弘羊亲自主持执行，对京师及大城市进行价格控制，在高价时国家购买，在低价时抛售，以抑制奸商投机倒把行为并稳定物价。
双方关于民间疾苦原因、同匈奴战略以及治国方略都有深入探讨。当年的辩论留有记载，最终形成了《盐铁论》，成为研究西汉中期历史及桑弘羊思想的重要文献。该书分六十篇，每篇题目明确，有连续性强的手法描述内容，其中对桑弘羊等人的观点也表现出了批判性思维。
至今，《盐铁论》的版本众多，如明朝涂祯编印的是较好的版本，而现代学者如郭沫若与王利器等也提供了详尽校注版本，使得这本古籍能够更好地传承下去，为我们了解那段历史提供了宝贵资料。