马致远，元曲四大家之一，被誉为秋思之祖。他的作品包括杂剧十五种，如《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》等七种，以及散曲作品集《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。这位诗人以神化道士为主的剧本深入探讨全真教的故事，其生动的情节吸引了后世多次赞扬。在他生活的时代，蒙古统治者试图融合汉法，却未能普及，这在文人心中埋下了希望与失望的矛盾。
马致远曾怀抱仕途理想，但仕途不顺，他的一些残曲中自述曾献诗于龙楼，却长期未获回应。他先后担任地方官职，但并不满意。在这段经历中，他逐渐感到厌倦世俗名利，转而宣称看透了世间虚幻，以隐逸高洁自居，同时在道教寻求解脱之路。
《汉宫秋》是马致远早期杰出的作品，也是其代表作之一，该剧以王昭君出塞和亲故事为背景。历史上这一事件最初只是元帝将宫女嫁给南匈奴单于作为外交手段，而后来通过笔记小说、诗篇以及民间传说被赋予更多情感色彩。马致远在此基础上再添虚构，将昭君出塞理由写成为了毛延寿求贿无效，在画像时昭君遭受羞辱；结局则描述昭君投江黑龙江，是一种假借历史背景的大胆改编，使得《汉宫秋》成了一部充满爱情悲剧色彩的文学巨著。
