马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广为流传。他的杂剧有十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》和《西华山陈抟高卧》的七种至今仍存。他不仅以散曲著称，其代表作《东篱乐府》收录了104首小令和17套套曲。马致远的创作多以神化道士为主，并且涉及全真教的故事。在他生活的时代，蒙古统治者虽然开始尊重汉法，但未能全面实行，这给文人带来了既有幻想又有的失望。
在仕途上，马致远曾经抱负满怀，但仕途并没有给予他满足。在地方小官吏一职中，他也觉得无所适从。这样的经历让他渐渐感到厌倦，对世俗名利持批判态度，同时宣称自己看透了世间一切，以隐士自居，又在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期作品，也是其最著名的一部杂剧。这部戏讲述的是王昭君出塞和亲的故事，而这个历史事件本身只是一个简单的事实。而后来笔记小说、诗篇等都对此事进行了增益改造，使之变得充满传奇色彩。马致远则在这些传说基础上再次虚构，让昭君出塞成为了为了逃避朝廷而去；她被描绘成一个悲剧人物，最终投江而死。这使得《汉宫秋》成为了一个充满爱情悲剧色彩的作品，用一种假借历史背景的手法来表达复杂的情感和深刻的人生哲理。
