伟大作家曹雪芹逝世于清乾隆27年壬午除夕（周汝昌先生考证为乾隆28年癸未除夕，即公历1764年2月1日）。关于雪芹之死一直有几个疑问。
（一）关于死因。脂砚斋说：“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽！”这只是大而谈之，说他哀伤过度而死。其因究竟为何，有不同说法。一说雪芹因痛失爱子，悲伤过度而死。雪芹好友敦诚在《挽曹雪芹》诗的注中说：“数月前，伊子殇，因感伤成疾”周先生考证认为，乾隆28年京城天花大疫，雪芹幼子染痘，无力就医而夭亡。
1764年北京闹天花于史有据，应为可信，雪芹好友敦诚、敦敏一家就被天花夺去五口人的性命。敦诚曾说：“燕中痘疹流疫，小儿殄此者几半城。”同时期的蒋士诠写诗记道：“三四月交十月间，九门出儿万七千。郊关痘殇莫计数，十家襁褓一二全！”想来这次大疫病相当可怕，而且未成年的孩子成了主要牺牲品。曹雪芹因痛失爱子，哀痛成疾，终于不治。
一说雪芹之死，是因为除夕这一天他饮酒过度，大醉以至猝死。
（二）关于“新妇”。敦诚悼曹雪芹诗中有“新妇飘零目岂瞑”一句，明白告诉我们雪芹身后遗下一位续娶的夫人（是续娶不久的新妇，雪芹夭亡之子应是前妻所生）。曹雪芹的生平事迹，史料所遗本已绝少，关于他的婚姻家庭生活更无所考，这位新妇是谁？可曾留下姓氏行迹？
多年来概莫能知。但1978年，所发现的据说是曹雪芹书箱的文物，引起轩然大波。其中一扇箱门上有“题芹溪处士句”落款为“拙笔”，这就与北京香山正白旗39号院神秘的题壁诗联系了起来；而箱门的背面毛笔写的“为芳卿编织纹样所拟歌诀稿本”数行字，这又与据说是雪芹遗著的《废艺斋集稿》联系了起来，进而被认为是曹雪芹为为这位续娶的夫人所记，她的芳名即是“芳卿”也。
据专家考证，这口书箱确为乾隆时代物品，胡德平先生据此认为书箱确为雪芹遗物。然而此说并未得到广泛认可。
（三)雪芹死后何人所葬？葬于何处？周汝昌先生在《曹雪芹传》中说“二三友朋，赙赠相资，草草殡葬。西山某处，荒坟一角，衰草寒烟，便是这位文学巨人的归宿之地！”说的相当感伤凄凉。但后来又有人于北京通县发现曹雪芹“墓碑”一块，又似乎葬于京东，当然这种说法也还远没有得到多数人的认可。
我们只能想当然地认为，这二三好友即是曹雪芹晚年与之相交甚厚的敦诚、敦敏兄弟和邻居张宜泉等人了。一代文豪生前落寞、身后又如此萧条，以至我们想要寻找凭吊、寄托哀思的去处也不可得，宁不痛哉！
汝昌先生一首挽诗写得好：