华胥，又称华胥氏，出生于华胥国，在古史文献中，她以蛇身人首的形象，被赋予了圣德的特质。在《列子》和《庄子》等古籍中，提到过她的名字，其中《庄子》还特别指出了“赫”与“华”字上端余燃的火光，与“花”的美好相似。西周青铜器上的铭文也记录了她的名字，“华”字在这里象征着草木开花，含有美好、光彩、声色、风采等雅称。
关于华胥的生平传说，她被认为是上古时期母系氏族社会中的杰出部落女首领，是伏羲和女娲的母亲，也是炎帝和黄帝的远祖，因此她被誉为中华民族的始祖母。在不同的史料记载中，对于她的生地也有多种说法，有的人认为她出生于雷泽，有的人则认为她是在九河之畔或蓝田县孟岩村一带。根据历史考证，大体而言，古华胥国位于今陕西省西安市东约20公里处，即蓝田县。
除了最早记录 华 胥 的 《列子》外，《庄子》里也两次提到“赫胥氏”，即“華 胎”。 “赫” 与 “華” 都是 “ 胎” 字上端余燃 的 火 光：直接描述 是 “赫”， 是 “亮”， 用 植物 顶端 的 花 褂 来 比 喻，就 是 “華”， 是 花。 西 周 青 铜 器 《毛 公 鼎 》、《命 毁 》 等 铭 文 的 “華” 字，象 草 木 开 花。《 说 文 解 字 》、《尔 雅 · 释 草 》、《广 雅 》 等，都 认 为 “華” 即 “荣”。 因此， 華 字 就 含 有 美 好、 光 彩、 声 色、 风 彩 等 雅 称。 華 也 被 稱 為 華 夏 之 称 源 自 華 胎，而 中 华 之 称 亦 然。
随着新中国建立后尤其是改革开放后，对历史文化进行挖掘和发展旅游事业热潮兴起，加深对这类人物研究，一些学者认为她可能生活在新石器时代（1万年前）早期的一位氏族代表人物，其氏族延续至仰韶文化前（约6500或6000年前）。不同学者的研究表明，她可能在今天陕西省蓝田县孟岩村附近某个地点感应受孕，并怀胎十二年后生下伏羲。她还带领部落迁徙至甘肃地区，最终返回陇山以东地区，如今宝鸡关桃园遗址发现仰韶文化遗存证明了这一点。
关于感应受孕这一传说，有很多文献记载，比如《帝王世纪》、《太平御览》卷七十八引《诗纬·含神雾》，还有王嘉《拾遗记》的记载都提到了这个故事，说的是华胥看到巨人的脚印并用脚踩了一下，从而感应受孕，并怀胎十六个月后生下伏羲。这是一个神话祥瑞故事，用来说明伏羲及其母不是凡人，而是一位具有特殊身份和能力的人物。
最后，由于劳累和临近产期，不得不留居成纪，这便解释了为什么虽然她居住在蓝田，但又能生育出三皇之一的伏羲。此后的情况也是如此，她又怀上了女娲，将他们一起带往东边继续扩展影响力。当年老去之后，便安葬在原来的地方，被人们尊敬并祭祀下去。