色彩不自由，古代服饰之谜
在这样一个历史的背景下，人们穿着服装的讲究更是显得格外重要，不同等级的官员其服装颜色与纹章截然不同，这一切都源于那个被称为“五德终始”的古老理论。这个理论起源于战国时代，被邹衍这样的学者所代表，他认为每个朝代的兴衰与五行（木、火、土、金、水）的终始息息相关。在邹衍看来，五帝时代属于土德，而夏朝由禹和启父子所建立，则属于木德，因为木克土，所以夏朝应该崇尚青色。
随着时间的推移，每个朝代都奉行了这种五德理论，并根据这个理论来决定颜色的推崇。宋朝因为被称为炎宋，其统治者坚信自己属于火德，而火对应的是红色，因此宋朝极力提倡红色的使用。这就是为什么在许多宋朝皇帝画像中，他们总是身穿红色的龙袍，这也是他们选择在后殿学习时也要身穿红龙袍的一个原因。
对于天子来说，上朝是日常生活中的重要活动，以此作为形象绘制标准像自然会将这段时期的形象画进去，并流传下来。因此，从某种程度上说，宋 朝皇帝为什么都传红色衣服，也可以解释为一种文化符号，用以体现皇权和尊贵。