自咸丰时期起，清朝的皇帝不仅失去了曾经的英勇与武艺，更是无法有效地处理国家大事。他们既不能亲征于战场，也无法救民于水火之中；既无能耐管理内政如财政、工商等诸多领域，又无所长于科技进步，因此中国在世界舞台上的地位不断滑落，屡次遭受外国列强的欺凌。随后，同治和光绪两位皇帝更显得软弱无力，他们几乎成为慈禧太后的傀儡，被一个女性操控而完全没有反抗能力。在改革方面，即使有过尝试，如光绪想要进行变革以摆脱“母虎似的婶娘”的束缚，但最终也未能成功。此情此景，让人联想到连一个女人都斗不过，又如何能够统治四方、平定天下呢？光绪眼睁睁地看着心爱的珍妃被太后派人推入井中，却毫无作为，只能陷入深深的窘境。
至于末代皇帝宣统小皇帝（溥仪），他甚至不具备成年人的责任感，在三岁那年即被迫登基，看着满朝文武，他只好仰望并且哭泣，不知所以，恐怕连尿裤子都忘了。而这样的形象实在难以想象他有能力承担起整个国家的重任。最终，是人民群众觉醒推动了清王朝走向灭亡。
河北遵化马兰峪东陵和易县永宁山下的西陵分别安葬了清代九位皇帝。康雍乾时期，这些陵寝豪华壮丽，富可敌国。但从道光时代开始，对待陵墓就变得更加俭省。在慕陵中，就减少了装饰性建筑，并且取消了神功碑。这一规定表明，无论丢失多少土地，都不得立碑，以避免书写那些耻辱的一笔。
道光二十二年签订《中英南京条约》后，由于鸦片战争失败而开赔款割地，这是断不可言的一笔账户。而这种行为，如果要为自己树立功德碑，那简直是在扇自己的耳光，因为这违背先祖订定的家法规则。此种做法在历史上也是罕见且具有极其严厉意义：丢失国土者死后不得享有圣德神功碑，这样的戒律对于任何一个拥有封建传统意识的人来说都是极其沉重的心结。
我不知道在古代还有哪个朝代会如此严格要求：“丢失国土者死后不配享有圣德神功碑”。这样的制度似乎带有一种罪不可谅、死有余辜的情感。我愿意将其视为清朝独有的创举——一种对败家子的警告，一种为了保护遗产而设定的防御机制。如果这些措施早日产生，或许能够减少若干昏君导致的错误决策，从而改变中国漫长封建时代的大局。
然而，即便如此规范和严格的制度，也未能阻止清王朝最终走向衰落和灭亡。在家族规矩方面，有些变化确实颇具特色，比如关于是否可以建立圣德神功碑的问题，它们与该君主政治成就紧密相关，不容许白玉中的瑕疵出现。道光因鸦片战争失败而丢掉香港，这让他的脸色红透，不眠不安，为的是弥补这个巨大的耻辱。不过，由于是违反先祖制定的家法，所以只能躺在不完整的地宫里求得安宁，而不是真正获得休息。
这些制度虽简单却坚定，如同一根杠杆，可以影响整个社会运转。在选择继承人方面，明朝采取嫡长子继承制，其结果往往是不当之才登基；相反，清朝则采用贤才继承制，使得每个皇子都有机会展现才能与竞争机会均等，使选出真正适合称王的人成为可能。这样做虽然增加了一层筛选，但至少保证了一点：非等闲之辈不会轻易取得高位。而对国家来说，则更稳妥一些，因为只有经过考验的人才能担当这一重任。不论学习还是军事训练，每个孩子都会努力拼搏，只因为他们知道谁都不敢保证会成为下一任掌权者，每个人都必须准备好应对各种挑战。这正是各个家庭成员间激烈竞争但又互相监督的地方，最终决定着谁将站上最高峰。当某个孩子表现出色的同时，他自然也吸引到了父母更多关注。他需要通过考试来证明自己，与其他兄弟姐妹竞争荣誉，而这正是培养未来领导者的最佳方式之一——通过教育来实现公平竞争，同时增强国家整体实力。这就是为什么尽管存在许多挑战，但是每一次选拔过程都是精心设计并实施，以确保选出的领导人才符合最高标准，从而维护帝国稳定发展所需依赖的一个重要环节。
