如果一定要列出一份古代帝王的名单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位古代帝王中，他是其中最为吝啬的一位。他的节俭不仅体现在自己的生活上，也体现在对臣子大臣的待遇上。他甚至连自己穿戴的龙袍也常年缀满补丁。
对于普通人来说，六百万两银子的金额几乎可以说是一个天文数字。而对于整个清朝而言，这样的财富可以说是微不足道的，即使是朝廷正常年度的开支都难以维持。因此，当道光皇帝去世后，其继位者咸丰皇帝尽管有着“中兴天下”的雄心壮志，但他依旧不得不面临金钱短缺的问题。此外，咸丰时期更因太平天国占据长江以南的大部分富饶地区，使得税收和白银收入大受影响。
康熙几十年的统治期间，由于长时间战争导致巨大的军费开支，康熙虽然被誉为“万古一帝”，但到了康熙晚年，大明帝国已经陷入困境，加之雍正登基后的艰苦奋斗，才使得清朝国力的恢复。但到了乾隆时期，即便乾隆自封为“十全老人”总结其一生的辉煌事迹，并在82岁高龄编撰了《十全记》来记录他所领导下的十大战役，从历史角度看，这些战争虽在一定程度上维护了清王朝的统一，却无形中消耗了国家力量。
乾隆晚年的生活显然是一种无拘无束与幸福，但他并未认为整个清朝即将因为他的挥霍而走向崩溃。嘉庆继承君位后发现，清宫存款仅剩不足2000万两银子。这意味着从乾隆四十二年到嘉庆元年这二十年的时间里，乾隆共花费了七千万两银子。不难理解为什么人们会把他誉为“挥霍”皇帝，他那种挥金如土的速度简直令人惊叹。