在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的犯人即将接受刑罚时，被发现身穿黄马褂，这让围观者无法动手。有时候，黄马褂甚至被视为皇帝的象征，任何人一见到它，都必须像圣上亲临般地跪倒叩首，说出“吾皇万岁”。然而，在观看清朝宫廷生活片段时，我们经常会注意到紫禁城里的卫兵都穿着黄马褂。这些卫兵都是贵族出身，但他们所穿的黄马褂并不能给他们免受惩罚或带来皇帝亲临的特权。
首先，我们需要了解黄马褂到底是什么东西。在现代社会，“马褂”已不再是日常见到的服装，许多人甚至不知道它长什么样子。实际上，马褂是由满族发明，并以“鄂多赫”命名，而其名字来源于方便骑乘之意。这款式源自贵族打猎时穿着的“行服褂”，经过简化和改良，最终成为了一种便携式服装。
据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫，以及乾清门侍卫、外班侍卫、班领、护军统领及前引十大臣，都要穿着黄色的这类衣服。”除了这几种职务规定获得方式之外，还有一两种特殊情况下的赏赐方式，不涉及职务关系，它们分别称作“行围褟子”和“武功褟子”。
关于第一种，即“行围”，指的是陪伴皇帝狩猎于围场中的活动，要获得这种荣誉，就需在狩猎中表现得卓越，或进献珍奇猎物，以此赢得龙颜悦纳。而对于第二种，即“武功”，则意味着因立下战功而获颁，这些持有者的资格可以在任何重要场合佩戴这件荣耀之衣——直至嘉庆帝时代，由于真正因战功而获赐的人数并不多。
其实，当我们看到今天人们对黄色夹克普遍认可这一现象，其主要原因还包括了清朝末期封建等级制度受到冲击，只是一件衣服已经不足以激发当年的感激涕零；同时，由于统治者对这个传统礼仪与权威表达逐渐淡漠，使得原本稀有的奖励变得过分普遍化；最后，在晚清频繁战争与冲突背景下，大量官员为了国家贡献而做出的努力，只靠加官晋爵已不足以体现国恩，对于原有的赏赐方式感到不足，从而使得曾经神圣不可侵犯的事物失去了独特性。
总结来说，为何现在人们看到了如此普遍使用的金色夹克呢？其中一个原因就是由于晚期清朝王权威望减弱，以及自身价值随之降低；另一个原因则是在那个充满战争与争斗的时代里，用传统的手法如加官晋爵已经难以完全展现出君主对忠诚臣子的赞赏，所以将原本只属于少数人的金色夹克作为一种更为广泛且普通的手段去表彰那些为国家做出了巨大贡献的人们；最后，是因为统治者个人的喜好和慷慨，让原本应该保持尊严的一件衣物变成了简单的一个奖励品项。