相对于游乐皇帝唐穆宗李恒，他儿子李湛更胜一筹，不仅热爱打马球，还发明“风流箭”专利，是个荒唐小皇帝。但令人不可思议的是，他比他短命的父亲还短命，只当了两年皇帝，就被宦官害死了。
大臣们认为，这些事件之所以会发生，是因为唐敬宗沉湎于淫乐游戏，一味不在宫中，让不法之徒有可乘之机。然而，唐敬宗自己也觉得大臣的话很有道理，但仍然沉缅于玩乐，并且花样不断翻新。他喜欢大兴土木，从春到冬没有停息，每次都让官员和匠役怨声载道。
就像他父亲一样，李湛喜好观赏龙舟竞渡，他突然给盐铁使下诏，要造竞渡船二十艘，并要求把木材运到京师制造。这项花费要用去当年国家转运经费的一半，也只有减少了一半才能停止。当时谏议大夫张仲方等力谏，但他才答应减去一半。
除了打马球和观赏龙舟竞渡外，李湛还喜欢深夜带人到山中捕狐狸以取乐，这种行为宫中称之为“打夜狐”。如果不好好配合他的“打夜狐”，就要受到责罚。宫中的宦官因为配合不好而被削职，而对身边的宦官也不给什么好脸色，有些轻则辱骂，有些重则捶挞。
这种肆无忌惮的游乐很快就把自己送上了末路。在宝历二年的十二月初八日辛丑，当着手下的面出去“打夜狐”之后，又与宦官饮酒。当酒酣耳热时，大殿灯烛忽然熄灭，被刘克明、苏佐明等趁机害死，其时，唐敬宗李湛年仅十八岁。这样的悲剧，再次证明了一个荒唐的小皇帝，最终是怎么没能逃脱历史的安排。而这个故事，也再次展现了那个时代权力的残酷和变幻无常。
