在大明的历史篇章中，许多君主都相信长生不老的神话，因此依赖术士们进行炼丹之术以求永生。嘉靖帝尤其执着于此，最终导致宫女们忍无可忍。在嘉靖四十五年十月的一夜，杨金玉和其他几个宫女密谋了一个惊天的计划——勒死皇帝。但是，由于紧张过度，绳索被打成死结，而不是致命之结，只是让嘉靖帝晕厥过去。
这次事件虽然最终以皇帝处决相关宫女而告一段落，但它对后来的清朝产生了深远影响。为了防止类似悲剧再次发生，清朝皇帝对侍寝事宜加以严格管理，即便是在寻找伴侣时也变得复杂繁琐。
在清朝，这种选择伴侣的过程称为“翻牌子”。首先，太监会带着写有嫔妃名字的牌子呈给皇上，让他挑选。之后，这个决定还需经过太后的审查才正式确定。而被选中的妃子则需要迅速洗浴，然后由太监护送至龙床，并由外面的人员等候直到任务完成后方回收。这套程序看似是为了安全考虑，但实际上却带来了诸多麻烦，使原本应该温馨愉快的事物变得劳累不堪。
这种繁文缛节尽管起初可能出自善意，却也令人叹息：原本美好的传统，被重复和变形，最终失去了本质上的意义与乐趣。