我们先来探讨这样一个令人沉痛的事实：皇帝的早期子女多数命运凄惨。顺治帝的长子和长女，康熙帝的头六个孩子都在四岁前离世；雍正帝的大女儿和头三个儿子也未能成长，乾隆帝的第一位女儿、第二位女儿以及第二位儿子仅活了两岁、一岁和九岁；嘉庆帝的长子和长、次女在四岁前与世别，而道光帝的一生中没有任何孩子能够成年，咸丰帝的长子也是幼年夭折。需要注意的是，这些皇子的年龄都是虚龄，实际年龄比虚龄少一岁。此外，由于怀孕需要十个月，再减去一年的时间考虑到怀孕开始时母皇是少女状态，我们可以推测这些皇子的父亲当时还是少年，他们结合所生的孩子自然存在先天不足的问题，无论如何精心照料，也无法避免早逝。
清朝历代君主共计七人尝试了生育，但平均每人养育了21名后嗣；然而到了咸丰时代，这一数字骤降至仅三人，其后同治、光绪二代则完全失去了继承人的可能性。这一点反映出，清朝末期君主遗腹子的数量与他们享有的寿命之间存在一定联系，如顺治死时才二十四岁，如果他能延续生命，或许还会有更多后代。但这并不意味着他的生育能力就无限可持续。咸丰二十六岁娶妻载淳，并且活了五六年，但并未再添下一个后代，这只能证明他已经失去了生殖能力。
同治十四年逝世，他虽然年纪轻轻，但已婚两年，有五位后妃，如果具备生育能力，一定会有所收获，但最终仍然空手而归。而光绪三十八岁依旧无得其传，不是因为年龄问题，而是在于他自身的生殖功能出现异常。在咸丰之后，每位皇上都难以延续生命，使得胤息奇缺成了普遍现象，与国家势力的衰弱形成了紧密联系。这一切显然揭示了一种体质上的衰微，与国力衰退又如影随形。
