1644年，清兵在消灭李自成军队后，占领了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一人的政策执行得极其严格。然而，一位名叫朱慈炯的明朝宗室却一直困扰着清朝皇帝，他是朱三太子。
朱慈炯最初流离失所，在外面无法适应艰苦的生活，最终回到了北京城投靠他的外公周奎。在那里，他希望能够苟延残喘，但最终还是被捕捉到了。在康熙年间，当时的人们认为他是假冒者，因此他被处死了。
另一种说法是，真正的朱三太子叫做朱慈焕，他逃脱了李自成的手，然后一路南下，最终在当地隐姓埋名成为了一名教书先生。当地人发现他的身份后，上报给了康熙皇帝，由于担心有心人找到真正的朱三太子，所以康熙决定将这位75岁高龄的老人以及他的家人一起处决，以绝后患。
关于朱三太子的下落，有很多不同的传说和版本，这些故事不仅给人们提供了一种心理安慰，而且也表明即使在那个时代过去多少年之后，明朝仍然对普通百姓有着深远影响。