刘海，五代时人，以八仙之一称，仕燕王为相，后因羽化传说而成为传奇中的“祸神”。据《列仙齐传》及《八仙来由东纪行传》，刘海的地位被张果老取代。在民间信仰中，他与金蟾的故事广为流传，象征财富和吉祥。然而，《古今奇闻录》记载了一个不同的故事：刘海曾经是辽国进士，因落发建讲，被尊称为“海蟾子”。他喜欢道教论讲，但在一次与一位讲士的交流中，被告知自己的命运比想象中的更悲惨。
讲士要求刘海拿出鸡蛋十个、款项十文，将每一文钱距离一个鸡蛋层层叠起。完成这项任务后，讲士告诉他：“你的身家人命里临的伤害，比这还要严重。”为了开脱这种伤害，刘海必须放弃世俗之物，就像将鸡蛋和款项抛向天空一样。随后，一位名叫正阳子的道士出现，为他授予羽化的心诀。
两年后，当燕王被灭九族时，刘海正在云游四方寻找新的归宿。他遇到了吕洞宾，并从其那里学到了秘法，最终成为了真正的仙人。在他的生活中，有着多个师傅，如王重阳、钟离权等，他们都教授了他不同的道教修炼方法。
今天，在西安市户县的一个地方有专门纪念他的遗迹，即玉蟾台上的唐代庙宇，以及元朝所立的对他的颂扬碑文。而人们把额前垂下的头发称作“刘海”，并非因为某个人的名字，而是因为那样的发型常见于画中的少年形象，这种形象源自民间故事中的一位名叫劉海的小男孩，他骑在金蟾上，用脚舞动铜钱，这样的形象代表了无邪活跃和快乐。此外，小孩或主妇留短发也被称作“刘海”，这是因为古时候只有小孩或主妇才会留这样的发型，而成年男子则不常见到这种风格。