在遥远的公元前三世纪，中国北方草原上，一支强大的民族——匈奴族兴起。他们的首领头曼单于建立了“头曼城”，以今内蒙古黄河河套及阴山为驻牧及统治中心，形成了一个庞大的部落联盟国家，这是中国历史记载中第一个草原王国。匈奴族源自早商时期南下的游牧民族，他们逐渐融合了西部众多游牧部落，最终成为主导力量。
到了西汉武帝刘彻时代，汉朝对匈奴发动大规模反击，将其逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北，匈奴损失惨重，此后与汉朝和亲近百年。这个时期有着著名的“昭君出塞”故事，以及许多与和亲相关的文物证明。
作为一支以畜牧业为基础的民族，匈奴族生活方式独特。他们追随水草迁徙，不设定居之地，以畜肉和皮革为生活资源。在饮食文化上，他们享用烤肉、酪类食品，并且嗜好饮酒。而穿着皮衣住穹庐更适应寒冷气候，并便于骑兵活动。此外，他们精通马术，在军事上拥有极高地位。
日常生活中的穹庐成为了他们居住的地方，而面部纹刺花纹则是装饰的一部分。妇女们使用红色脂肪或口红来装饰自己。此外，其青铜及金银制作艺术被称作“野兽风”艺术，是其文化创造力的体现。
尽管是一个游牧民族，但匈奴在贸易方面也有广泛的伙伴，如西域甚至里海之滨，对农业品和手工业品进行交换。在与汉族之间虽然存在战争，但交流也十分频繁，使得两者的影响相互深远。一段时间后，东汉初年再次出现南北两部的情况，最终在公元９１年（汉和帝永元三年）被击溃而消亡。但是在大漠草原活跃了约三百年，在中原地区又活跃了约二百年，对中国乃至世界历史产生巨大的影响。
