《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由杰出的史学家班固所著。它从汉高祖刘邦的开创，延伸至平帝和王莽的结束，详尽记录了西汉王朝漫长的二百多年的历史，为我国第一部断代史提供了宝贵资料。班固的父亲班彪在《史记》的基础上创作了《后传》六十五篇，其逝世后，班固继承家族遗志，并完成了一百卷宏大的《汉书》。当班固去世时，《汉书》的八表和天文志部分尚未完稿，这部分内容后由他的妹妹及其他学者补充填写。
《汉书》在结构上大体沿袭了《史记》的模式，但将其世家并入列传，并将纪事改为志分，以此形成四类分类体系，即纪、表、志、传。在十个志之中，《刑法》、《五行》（即五行制度）、地理和艺文等四个方面尤为突出，这些都是《史记》所没有涉及到的领域。
作为一部集结前人成就于一身的作品，《汉书》的叙述既深邃又细致，“文瞻而事详”，布局周密而有条理。但是，由于班固依附外戚窦宪，他对于功名利禄持有浓厚兴趣，因此在编撰过程中，他对权势集团进行赞颂，同时迎合统治者的意愿，从而削弱了某些他认为不适宜提及的事实，比如与其著作相比，《史记》的某些成就被淡化。
