在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，而清朝只是加强了这一做法。然而，这种观点是不准确的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了一种更加严格的封闭政策，即“迁海令”。到了雍正时期，清朝进一步推行了“闭关锁国”，这意味着中国与外界几乎完全断绝了交流。
中国有悠久的开放历史，从汉代张謇出使西域，再到丝绸之路、宋代强大的海外贸易，以及明代中西方交流等，都证明了这种开放传统。但是，1723年（雍正元年），由于与罗马教廷有关的礼仪之争激化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入中国内地，并限制贸易，这标志着锁国政策的开始。
1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下了一道圣旨，从京城到沿海各省，停止除了广州以外厦门、宁波等港口对西洋贸易。这就是所谓的一口通商政策。然而，在这个时候，世界正在经历巨大变革，而我们却被束缚在一个自我封闭的小世界里。
现代评价康熙、雍正和乾隆时，有一种奇怪的情况：他们虽然确实做了不少事情，但在关键战略上，却显得目光短浅，没有为民族发展作出重大贡献。因此，我们可以说，他们虽然有小好，但缺乏大好。在康乾盛世结束后不久，便爆发了鸦片战争，这让我们看到了问题的严重性。