在唐朝的贞观年间，唐太宗赐予了这片土地给他深爱的儿子李泰。李泰去世后，高宗又将它赠送给东宫，这期间，它成为了御苑。在这个御苑里，水边到南岸的高地上建有像仙山楼阁一样宏伟的紫云楼和彩霞亭等宫殿群。唐代著名画家李思训的儿子李昭道留下了一些写生图画，这些作品流传至今，有宋人的变体摹本也被保存下来。
开皇三年，也就是公元583年，隋文帝正式迁都到了这里。他不喜欢这座城里的曲江，因为觉得它带来了不吉利的事情，所以决定更改名字，将其命名为“芙蓉园”。随着隋朝初期的一系列改造，曲江重新以皇家园林的形式出现在历史舞台，并且获得了新的名字——芙蓉园。此外，它与首都大兴城紧密相连，其池下游流入城内，是城东南各坊用水来源之一。
在隋朝建立了芙蓉园的基础上，唐代扩大了曲江园林建设规模和文化内涵，不仅在芙蓉园进行修缮工作，如紫云楼、彩霞亭、凉堂以及蓬莱山，而且还开挖了黄渠，以扩大芙蓉池与曲江池水面。这使得这里成为皇族、僧侣以及平民共同享受盛宴的地方。许多中国古代史上的著名故事，如《曲江流饮》、《杏园关宴》、《雁塔题名》、《乐游登》等，都发生在这里。在唐时期，这个地方已经完全改变了性质，从私人花園变成了首都长安唯一公共开放的大型公园。
当时唐玄宗对此进行了一次大规模扩建，使得它达到了前所未有的盛况。在皇家禁苑中，他修建了一系列建筑，如紫云楼、彩霞亭、临水亭、水殿、山楼及冷泉寺，以及从大明宫通往兴庆宫再到芙蓉园的小路，即夹城（长7960米宽50米）。经过玄宗对其扩展后的设计，这里形成了一片由宫殿连接起来，又起伏错落如仙山之于凡土般美丽的地方；而这些建筑则达到了它们所能实现的地步，在此基础上，还发展出了各种文化活动。
随着长安城最终被毁灭，此类场馆和活动也逐渐消失并沉默下去。但是，现在西安的大唐芙蓉院依然保留着那些经典景点：紫云楼、大师府、中秋诗词馆、小镇茶社等，而这一切都是为了让人们能够回味那段历史，让人们感受到那个时代曾经存在过的事物。而且，大唐芙蓉院创造出了多项世界记录，比如全球最大的人工瀑布电影表演系统，是世界第一座“五感”主题公园；拥有全球最大的户外香化工程；也是全国最大的仿照古代皇家建筑群，是中国古典花木艺术和建筑艺术集中的一个代表性的实例。
