马致远，中国古代戏剧家，以秋思之祖和元曲四大家之一而著称。他的作品中，有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三度任风子》等杂剧，以及散曲集《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套曲。马致远的剧作以神化道士为主，常涉及全真教故事。在当时，蒙古统治者虽然开始注意用汉法，但未能普遍实行，这给文人带来希望与失望。
马致远早年曾有仕途抱负，但仕途不顺，他的一些残曲中自称曾献诗于龙楼，却长期无果。他后来担任地方官员，也不能满意，在职时间并不长。在这样的经历中，他渐感心灰意懒，一方面怀抱牢骚，一方面宣扬看透世俗名利，以隐士高人自居，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期的杰作，也是他最著名的杂剧之一，它讲述了王昭君出塞和亲故事。这一事件原为历史上的嫁祸南匈奴单于的手段，而后世笔记、小说及民间讲唱文学多加增益改造，使其具有更多传奇色彩。马致遠的《漢宮秋》在傳說基礎上再添虛構，把漢與匈奴關係寫成弱勢漢朝被強大匈奴所壓迫；把昭君出塞原因寫成毛延壽求贿不遂，在畫像時昭君事敗後逃往匈奴引兵來攻強索昭君；把元帝描繪為軟弱無能、群臣所挟制又多愁善感深愛王昭君皇帝；最後把昭君結局寫成在黑龍江投江。這樣，《漢宮秋》成為了一種借歷史背景大量虛構的宮廷愛情悲劇。
