他是一位智慧过人的政治家和学者，在西汉文景时期，他的思想和政策对国家产生了深远的影响。他的出生地是今天河南省禹县，这个地方给了他以丰富的人生经历和深厚的文化底蕴。
从年轻时起，他就展现出了极高的学习能力，先后掌握了法家的理论知识，然后又精通今文《尚书》这部古代重要文献。在他的职业生涯中，他担任过太子舍人、门大夫以及博士等职务，这些都是当时最高层次的官员位置。他尤其受到当时太子的赏识，被誉为“智囊”，这个称号在那个时代非常尊贵。
晁错对于那些困扰着中国社会的问题，如匈奴不断侵犯边疆、土地兼并等问题，持有明确立场。他多次向政府提出了自己的建议，比如积极备战迎击匈奴，并且推动农业发展。他还进行了一系列详尽分析，对比了汉朝与匈奴两国之间军事力量，并提出迁移百姓充实边境地区的策略，以及奖励商人贡献粮食到边塞地区，通过拜爵或免罪来激励他们。这些建议得到了汉文帝的大力肯定，并因此而升任中大夫。
随着时间推移，晁错继续发挥自己的才华，在景帝即位后，他被提升为内史，并最终成为御史大夫，这使他成为了一个举足轻重的地位人物。尽管如此，他依然坚持自己的主张，即削夺同姓诸侯王，以巩固中央集权。在著名文章《削藩策》中，他表达了自己的一种观点：“削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”意思是在某种程度上晚期改革会带来更大的麻烦，而早期改革虽然可能会引起短暂冲突，但总体上是安全可行。此言语感染了景帝，最终促成了对吴王濞封地的一次大规模调整。
就在这段时间里，一场巨大的变故发生——吴楚七国联合起来发动叛乱，他们声称要除掉晁错，因为他们认为他是一个威胁。而外戚窦婴利用这一机会，与景帝沟通，将晁错腰斩于长安东市，同时也将他的家庭成员无差别地杀害殆尽。这一事件加速了叛乱进程，但最终还是由周亚夫率领军队平定此事。
尽管晁错因各种原因遭遇惨剧，但他的思想和政策仍然对后世产生了一定的影响，是中国历史上的一个重要人物。