李自成的起义
李自成是陕西延安人，他在1644年底率领数千名农民起义军从延安出发，目的在于推翻清朝统治。他的力量迅速扩大，在山西省境内形成了一个庞大的部队。他号召“打土豪、分田地”，获得了广泛的农民群众支持。
攻占北京
1645年春季，李自成部队攻占潼关后，便向南进发。经过一系列战斗，最终在1644年10月24日夜晚成功攻破了明朝都城北京。这一事件震惊了国内外，对中国历史产生了深远影响。清朝皇帝福临随即逃往盛京（今沈阳），并且请求康熙帝继位。
朱由检的称帝
由于清朝政府内部矛盾激化，加上满族贵族对汉人的排斥，以及经济社会动荡等问题，使得满清政权面临着前所未有的挑战。在这样的背景下，朱由检被迫接受起义军将领的拥立，被封为“大顺天行张王”。不久后，他又被推举为“大顺天中宗皇帝”，国号仍旧使用明，而不是改用清，这也是因为当时很多地方官员和士绅依然忠于明室，并希望恢复旧政权。
清政府与李自成之间的冲突
尽管朱由检受到了部分地区的认可，但他缺乏实质性的政治和军事基础。同时，由于李自成掌握着兵力优势，因此两者之间存在严重冲突。当时，不少地方官员和士绊纷纷倒戈到李自成方面，同时许多流民也归附到了他的部下中去，从而加强了其势力范围。
最后的失败与结局
然而，即便如此，也无法改变历史的大趋势。一方面，由於內忧外患以及軍隊紀律鬆弛等原因，李自成领导下的农民军逐渐衰败；另一方面，一批有能力的人才如吴三桂、多尔袞等开始背叛并加入反抗联手，与努尔哈赤之子阿济格联合起来准备消灭他们认为威胁自己统治根基的人——那就是农民起义首领李自成为主的一切敌人。但最终，在崇禎十七年的夏天（公元1664年），正是在这些反叛者的协助下，以极其残酷的手段彻底镇压掉这场再次爆发的大规模暴动，将最后一抹光芒从这个曾经充满希望但最终走向毁灭的小小曙光里擦干净。此後，大順政權崩潰，其領導人物亦遭處決。而這場戰役也標誌著農民運動終止，它結束了一個時代，並為中國歷史進入新的篇章鋪平道路。