在1697年，一个俄罗斯大使团来到荷兰的萨尔丹，这个城市以其强大的造船业闻名。尽管他们的外交任务并不多，但他们总是不断地询问关于造船的问题。大使团中的一位年轻人，即米哈依洛夫，以水手为职业，在使团中担任下士随员。他自称是在寻找技术指导，并经常向工人们请教并记录下他们的知识。
这位年轻人的身份引起了荷兰工人们的好奇，他们开始密切观察他。然而，他似乎对官员们态度随和，甚至有时会与他们进行非正式交流。这让人们更加迷惑不解。
直到有一天，工人们终于意识到这个“寻师问道”的青年实际上就是沙皇彼得一世。彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满了戏剧性。在10岁那一年，他和同父异母的兄弟伊凡被立为沙皇，但很快宫廷的大权落入了他的姐姐索菲亚的手中。
彼得与母亲隐居在莫斯科附近生活，不再参与政治。但他早已深受西欧文化影响，同时也热爱军事游戏。他建立了两个童子军队，并迅速成长成为训练有素的小兵，这让索菲亚感到害怕。她试图策划叛乱杀死彼得，但最终失败，彼得夺回了政权。
当时正处于商品经济发展、全俄统一市场形成之际，与西欧先进国家相比，俄国仍然落后半个多世纪。此外，由于内陆国无海口，他们无法扩大海外市场。要改变这种封闭状态，就必须建立强大的海军。
于是，当年的事件发生——青年的探访及对西方技术人员的招募，为实现这一目标奠定基础。而1698年彼得返回之后，便开展了一系列改革以现代化和西方化国家。他鼓励工业和商业发展，使城镇规模扩大、资产阶级影响力增强，还创建了一支可观海军建设并改编军队按照西方模式，最终成功地打通了通往黑海之路，从而跃升为欧洲强国之一，并被尊称为“大帝”、“祖国之父”。