在中国古代神话中，土地爷又被称作土地公或者土地爷，是一位掌管地土的仙人。他的形象深受人们喜爱，他以慈祥和善著称，被视为守护民众安宁与繁荣的神明。在不同的地区和村落中，人们会建造小庙供奉他，并通过喷鼻水等方式来供奉他，以此维持平衡自然界的能量。
关于土地爷的起源，有着多种说法。一些文献认为，他是从古代的社神演变而来的，而《礼记·祭法》则提到在古时就有对土地神进行祭祀的情形。而汉武帝时期，将“后土皇天”尊为掌管全天下的最高地土之神，每个地方都有自己的本土之主。
随着时间推移，人们对于外出的功臣去世后任命为地皮神的情况也变得普遍。此外，根据不同地域的地理特点、农业发展水平以及民间信仰习俗，陆续产生了各种各样的地皮神，如花圃地皮、青苗地皮、小死（家堂所祀）等，这些名字反映了他们与自然生长息息相关。
然而，从明朝开始，对于这种信仰逐渐衰退。这可能是因为当时社会文化环境发生了变化，以及新的宗教信仰系统开始取代传统信仰的一部分。但即便如此，在明朝期间，小型的地皮庙依然受到崇拜，有的地方甚至专门设立了“地皮堂”来供奉这位被誉为慈悲可亲的地球守护者。