在中国古代神话中，土地爷又称地皮公或地皮爷，是位居天界的低级仙人，主要负责管理和保护一片特定地域的地面。他们常被描绘为善良且慈悲的老者，接受人们的供奉和祭祀。在民间信仰中，土地爷被视为回护神，对于每个人的住宅、村庄乃至城市都有着重要的影响。《公羊传》中曾经提到：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述了《孝纬经》的说法：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，因此启土为社而祀之，以报功也。”
据历史记载，在商朝时期，便已经有对土地神进行祭奠的情况，而到了汉朝时期，这种祭奠活动更加规范化，并且根据社会等级划分出了不同的仪式。汉武帝时，将“后土皇天”奉为掌管所有土地的地方最高神明，每个地方仍然保留着自己的本土神灵。
在中国古代文学作品中，也有关于土地爷的一些著名故事，如蒋子文，他是第一位以“地皮爷”的身份出现的人物，他在世时因受伤去世后，被尊称为秣陵（今北京）的守护神。此后，不同的地方会根据当地英雄人物去世后的功绩来选定其作为当地方面的土地爷。
随着时间的推移，不同地区对土地爷的信仰也有所变化，有的地方可能会崇拜多种类型的地皮神，如花圃、青苗、小死、拦凸等。而明朝期间，由于各种原因，比如官府政策变动，以及其他宗教势力竞争等因素，最终导致了对这种信仰形式的衰落。不过，在那个时代，即使是小小的地庙，也依然受到人们广泛的崇拜和尊敬。
总结来说，无论是在古代还是现代，对于“地球”的概念以及与之相关联的人类情感，都有着深刻而独特的情感表达。这不仅体现在文化艺术上，更反映出人类对于生存环境中的需要与依赖，以及对于自然力量的一种敬畏态度。
