在中国神话故事大全中，土地爷是被尊称为守护之神的人物。他们居住在地球上，通过吸收人们的供品来获得力量，被视为仙人中的低级别存在。在民间信仰中，土地爷的地位和性格各异，他们不仅是天地之间的回护神，还被普遍祀奉于各个地方。尽管在神系中他们的地位较低，但在民间信仰中却广受欢迎。
土地公也被称作地皮公或者地皮爷，是一种非常古老的社神，他们负责管理一小块天地。《公羊传》中提到：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》则引述了《孝纬经》的说法：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，因此启土为社而祀之，以报功。”
早期商代时期祭奠土地神就与祭奠年夜天一样庄重，而到了汉朝时，对于祭奠有着更高层次的区分，比如王室会举行“年夜社”，诸侯则会举行“国社”。汉武帝甚至将后土皇天尊奉为掌管所有土地最下面的最高权力，同时每个地区都有自己的本土的地皮神。
最初被称作土地爷的是汉朝时期的人物蒋子文，他声称自己将成为那片地方的地皮神，并且要求人们对他进行崇拜。他甚至要求人们宣布他死去，这样他才能成为那片地方的地皮保护者。如果没有这样做，那么将会有一大灾难降临。
随着时间的推移，每一个地方都有自己的专属于该区域的地皮保护者，即使这些保护者的身份和职责可能会因为不同的地域而有所不同。在明朝的时候，由于明太祖朱元璋的一些政策，这种信仰开始衰减。但即便如此，小型的地平庙仍然受到许多人的崇拜，并且还专门设立了一些供奉地点，比如北京铁塔内的一个“地平堂”。
在地平庙里，可以看到塑造了多种形象的土地爷，其中包括他的妻子——通常被称作“地下奶奶”——一起接受供品。玉皇每当他的寿辰到来，就要派遣使者返回天宫庆祝。这时候，在讲教宫内，都要举行盛大的庆祝仪式。