在中国古代神话中，土地爷又被称作土地公或者地皮爷，是一位民间信仰中的回护神。它的形象源于现代的社神，是管理着一小块天地里的神灵。在《公羊传》中有记载：“社者，地皮之主也。”这说明了土地爷的地位和职责，它是掌管着大地力量的守护者。
根据《礼记·祭法》的记载，在古代时期，人们会同时祭奠不同的土地神，有品级之分，这种信仰体现了对自然界的一种敬畏与尊重。在汉朝时期，将“后土皇天祗”奉为总司地皮的最下神，并且各个地方仍然保留本地方的地皮神。
在历史上，有些人因为其功绩而被封为坐庙堂转号的地方，如蒋子文，他被封为钟山（即紫金山）的主人，因为他曾经在那里打败了贼匪并保护了当地人民。这样的故事传唱至今，让人们更加相信土地爷的存在和力量。
随着时间的流逝，人们对土地爷的信仰逐渐衰减，但在明朝时期，其信仰却得到了新的发展。明朝的地皮庙变得越来越多，而且受到皇帝墨元璋等人的崇拜。在北京建造铁塔的时候，就专门设立了一处“地皮堂”来供奉土地爷，这反映出当时社会对于这种民间信仰的认可和支持。
在地平易近间的人们眼中，土地爷是一位慈悲、可亲、穿着俭朴、须发齐黑老者的仙人。他们认为只要能够诚心诚意向他祈求帮助，无论是个人还是家庭都能得到他的庇佑。这股民间信仰，不仅影响了人们日常生活，还塑造了一种特殊的心理状态，使得人们更愿意将自己的希望寄托于这个充满温暖与力量的地球母亲身上。
