在中国的神话传说中，土地爷被尊称为“土地公”或“土地爷”，是一位负责保护和管理地界的神灵。据信，他住在天界，通过人们的供奉来获取力量。在民间信仰中，土地爷的地位并不低于其他一些更高级别的神祇。他被视作回护神，在许多地方都有祀奉他的庙宇。《公羊传》中有一句话：“社者，地皮之主也。”这说明了土地神是对一小块天地的主宰。
早期的人们将土地神与古代社会中的“社神”相联系，这些社神掌管着一小片地域。而到了汉朝时期，对于祭奠的地皮神已经有了一定的等级划分，如王室祭拜的是年夜社，而诸侯则祭拜国社。这表明了当时对于不同地区的地皮守护者的认可和尊重。
在汉朝末年的秣陵（今北京）地区，有一个人名叫蒋子文，被尊称为第一位真正意义上的“土地爷”。他曾经因为受伤而去世，但后来却以此身份成为保护该地区平安的守护者，并且还建立了自己的庙堂，以便继续监视并保护这个区域。
随着时间推移，不同的地方会根据当地人的功绩去世后任命他们为地皮守护者，即使是在明朝时期，当时虽然出现了一些变化，但人们仍然对土地爷保持着敬畏之心。甚至连皇帝本人也不例外，比如墨元璋即死于盱眙县的一个著名的地皮庙内。这样的情况证明了尽管时代变迁，但人们对于自然环境和地域安全的关注从未停止过。
至于如何形容这些地方性的土壤守护者，他们通常被描绘成一个慈悲、善良且穿着朴素衣物的小老头子，即所谓的地皮奶奶。当年轻俊美无比的大将岳飞去世后，被封为了临安太岳地皮大仙，这种情况下，每个地方都会有其特定的节日庆祝，以及专门用于供奉这一切的地方守护者的仪式。
