在古代，瘟神被认为是带来疾病和灾难的存在。根据神话故事，姜子牙启发了这位瘟神。在一次著名的故事中，武王伐纣时期，姜子牙率领他的门徒与截教门人交战。在这场战斗中，他们遇到了一个毒仙——吕岳，被称为“尽命毒师”，他掌握着世界上最强大的毒药。
《启神演义》中的吕岳进场非常有戏剧性，他的能力让人印象深刻。之后，他被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，这也成为了后来的瘟神初祖之一。
然而，《启神演义》并非完整的史实，而是一种基于各种民间传奇编辑而成的小道奇闻。因此，“姜子牙启神”成了一个参考点，但中国的传说体系并不完整，而且关于瘟神等列仙列神，只能通过零散的故事片段来了解。
在隋唐时期，据《三教源流搜神年夜齐》记载，有一群五力士出现，他们身披五种色彩的袍子，每个人脚下都拿着不同的物品。这可能是最早对瘟神概念的一次抽象描述。
在平民间传说中，最广泛认可的是“五瘟青鸟使”的四位大将：秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬燥钟仁贵，以及总管中卫史文业。但只有春燥赵公明因其善良而没有虐待死灵，被赋予了财富之名，并且出现在许多地方作为财圣爷崇拜。而根究其原因，是因为他擅长于用道法帮助人们，不愿意造成太多伤害，因此虽然起初是由金钱驱动但最后专注于帮助人们避免祸患。
至今，我们对于这些未知的事物充满敬畏，同时也感到恐惧，因为我们无法完全理解他们背后的力量。随着医学技术的飞速发展，我们逐渐能够控制更多曾经无解的问题，从而减少疾病给人类带来的影响，让我们对那些以往难以治愈的事故持更加轻视态度。此前认为只能依靠信仰和超自然力量解决的问题，现在可以用科学方法去解决，使得所谓的人类不再需要依赖那些看似不可抗拒的人物，而能够更好地应对挑战。