1、在明朝末年，东林党是一股以江南的士大夫和官僚为主体的政治集团。这个集团由名叫顾宪成的人创立，并一直存在到明朝灭亡前夕，共计近四十年。
2、1604年（万历三十二年），顾宪成等人对宋代学者杨时曾经讲学的地方——东林书院进行了修复。与他一起在那儿讲学的还有高攀龙和钱一本等其他几位士哲。
3、当时正值社会矛盾日益尖锐化的时候，东林这群讲师们不仅通过他们的话语来批评朝廷的做法，还评论那些官员，他们要求官吏廉洁奉公，同时也想振兴政府机构，对言论自由给予支持，以此去革除社会上积累下来的种种弊端。这一切都旨在反对权贵们贪婪无度且枉法行事。但是，这些针砭时弊的话语得到了许多人的同情和支持，同时也遭到了宦官以及他们所依附的人物的大力反对。在两派之间因为政治观点上的分歧，不断地发展并演变成了明末期内外交恶斗争激烈的一幕。反对派则将这些参与或支持这种讨论活动的人统称为“东林党”。
