在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在长达319年的历史中。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而不是陛下或皇上。这一称呼又是出于何种原因呢？
赵光义好奇地询问，而他的儿子、宋真宗赵恒也对此表示了疑惑。在《湘山野录》中记载：“当真宗醉酒之后，他询问为什么称天子为‘官家’。随从回答说：我曾经读到蒋济的《万机论》，其中提到三皇统治天下、五帝拥有天下。结合这三五德之道，所以被称作‘官家’。”真宗听后十分高兴，并且继续饮酒。
接着，又有人提出忠诚和孝顺作为一生的追求，这样的回答深受真宗喜爱。在《宋史》中记载，当世宗北征期间，他在莫州遇见了一本名叫韦囊的木盒，上面刻着“点检做天子”的字样，这让他感到非常惊讶。当时张德担任点检职务，而世宗因为不适返回京城，将太祖封为检校太傅和殿前都点检，以替换永德军节度使。
恭帝即位后，改回归德军节度并设立检校太尉。而赵匡胤巧妙地把“家天下”与“官天下”相结合，为自己登基提供了合法性。他表述自己成为皇帝是为了利益全体老百姓，并且选拔优秀的大臣辅佐，以共同治理国家。
同时，他通过这种方式提高了士大夫的地位和权力，同时也留给后世遗嘱：“未来的宋朝君王绝不能杀害士大夫”。这一政策成功实现了一种平等的局面，让天子的权力受到士大夫集团的限制，使得士大夫的地位变得非常重要，他们掌握着巨大的权力。
