明宣宗继位后，面临的首要问题是明成祖时期未能彻底解决的藩王问题。为了应对来自强藩的威胁，明宣宗立即着手整顿军队，并准备迎接可能到来的挑战。汉王朱高煦经过精心策划后，提出了“清君侧”的口号，将矛头指向了夏原吉等五朝老臣。
在杨荣的大力支持下，早已做好准备的明宣宗亲自带兵出征，对抗朱高煦叛军。在声势上，明军很快就压倒了敌人。原本计划与朱高煦联合起义的一些部队也选择了观望，不敢轻易动手。随着形势逆转，无奈之下，朱高煦只能弃城逃跑，最终被生擒。这场战斗以明军的大胜告终，同时也结束了长达半个世纪的藩王问题。
群臣纷纷建议处死朱高煦，但念及他为藩王身份所受限制，也不忍心杀害，因此决定将其废为庶人，并软禁于西安门内逍遥城。
战争结束后，得胜归来的明宣宗又命令另一个皇叔——朱高燧交出兵权，而朱高燧并没有抵抗，只是乖巧地交出了三卫兵马。这样的结果意味着近半个世纪以来一直困扰朝廷的问题终于在宣德年间得到了解决。