朱元璋的起义与权力夺取
在明朝建立前，朱元璋是一名农民起义军领袖，他领导的红巾军曾经是北方多个地区的统治者。由于不断扩张和内斗，红巾军内部出现了分裂。在此背景下，朱元璋抓住时机，从农民起义转变为抗击封建割据、恢复中原的大汉族英雄。他首次取得重大胜利是在1367年的淮安之战，这一胜利不仅加强了他对南京等地的控制，也为后续统一中国奠定了基础。
建立新政权并确立皇位
1368年3月4日，朱元璋在南京登基称帝，即洪武帝。这一年，他废除了“大都”（今北京）这一名称，将其更名为“北平”，以示区别于自己的新都——南京。同时，他开始进行深刻的人事调整，对现有的官僚体系进行改革，以打造一个更加稳定的中央集权体制。
统治手段与政策
为了巩固自己的统治地位，洪武帝采取了一系列措施。他实行严格的户籍制度，加强税收管理，同时推行土地承包制度，使得农业生产得到一定程度上的发展。此外，在文化教育方面也下足功夫，如重视科举考试，为社会选拔人才提供了一条途径。
对待异己及残酷镇压反叛
尽管建立了新的政治体系，但随着时间推移，不少旧势力和有能力的人物对他的统治产生挑战。例如，在1370年代末至1380年代初，一系列反叛活动发生，其中最著名的是李自成领导的一场起义。但是这些事件被迅速镇压下去，其余涉案人士则遭到极刑或流放。
后续影响与评价
朱元璋通过残酷镇压维护政权稳定，并且成功将自己家族成员置于重要职位上，比如他的儿子成为继承人。这一做法使得明朝成为一个世袭制国家。但是，由于过度专制和残暴的手段，最终导致明朝衰败，是历史上著名的例证之一。